1996 年 4 月 13 日 · 第 7 版

【美联社佛罗里达州卡纳维拉尔角４月１０日电】４月１２日是可重复使用的航天飞机哥伦比亚号升入轨道进行首次飞行后的１５周年，美国航天局的航天飞机终于做到了名实相符：它们正载着机组人员和货物往返于航天站和地面之间——虽然那是俄罗斯航天站。
    但是，就在国家航天局准备将航天飞机业务移交给私营工业并开始建造它自己的航天站时，预算开始减少，就业机会逐渐消失，受人尊敬的经理辞职而去，年轻的工程技术人员纷纷逃离。
    神色沮丧的约翰·扬问道：“当我们需要约翰·肯尼迪的时候，他在哪里呢？”他提到了那位总统提出的将人送上月球的豪迈誓言。扬有着登月行走和６次太空飞行的历史，１５年前的那个星期五，是他驾驶着哥伦比亚号航天飞机进入轨道，现在，他是国家航天局的一名技术主任。
    他说：“我们真是地地道道的缺乏远见。”
    扬回忆起１９８１年４月１２日哥伦比亚号航天飞机进行为期２天的首次飞行时他们“极度紧张”的心情，这次飞行比原定计划晚了两年。航天飞机上没有载任何货物，只有扬和他的副驾驶员罗伯特·克里平。
    扬说：“如果当时我们具备我们现在对航天飞机的了解，我们很可能真的很紧张，如果我们知道一点有关挑战者号的……”
    国家航天局曾经设想，在航天飞机计划的头１０年每年进行４０次以上的飞行。但是当这个航天机构认识到航天飞机飞一次需要多少费用（目前飞行一次大约需要５亿美元）以及它需要花多长时间准备时，它大大缩减了其计划。迄今为止，航天飞机共飞行了７６次；飞行次数最多的一年（１９８５年）也不过９次。
    １９８６年，这项计划遭到了最惨重的一次挫折，当时挑战者号航天飞机爆炸，机上搭载的７名宇航员全部遇难。由于国家航天局千方百计地提高这项计划的安全性，航天飞机停飞了两年半。
    部分是由于受挑战者号事故灾难的影响，国家航天局已经把商业卫星从航天飞机转移到火箭上发射，军方开始更多地依赖火箭，并且在９０年代初建造美国轨道空间站的计划也失败了。
    国家航天局当前的目标是每年进行七八次航天飞行。到２０００年，将致力于与俄罗斯、日本、加拿大和欧洲一起建造国际空间站。
    按照美国白宫削减预算的指示，国家航天局将在全国范围内裁减文职人员，使文职人员的人数从目前的２．１万减少到２０００年的１．７５万，这将是６０年代初以来的最低数字。此外，国家航天局还希望使其所有项目的承包商裁减约２．５万个就业机会。
    与此同时，国家航天局还打算从今年秋季起把４架航天飞机的日常运行移交给联合航天联盟。联合航天联盟是一家由罗克韦尔国际公司和洛克希德—马丁公司联合创办的合资企业。官员们期望最终能把航天项目经费从每年３０亿美元减少到１０亿美元。
    目前，航天安全咨询小组正在敦促国家航天局局长丹尼尔·戈尔丁继续保持警惕。该咨询小组在今年的一份报告中说，尽管航天工作者看起来仍把安全放在首位，但是“有迹象表明，注意力分散的现象有所增加，士气可能有所下降”。
    由于预算引起的种种变化及预算削减，一些人担心国家航天局的航天飞机不会顺利进入２１世纪，另一次事故是不可避免的，并且已经近在眉睫。

【英国《新科学家》周刊３月２日一期文章】题：如何使纸变为燃料
    对我们大多数人来说，无纸办公室仍然是个神话。但是设在美国盖恩斯维尔的佛罗里达大学的研究人员说，现在我们办公室的所有废纸都可以很经济地转化为汽车燃料。该大学微生物学和分子科学系的朗尼·英格拉姆及其同事将纸用一种经过遗传工程改造过的细菌发酵，最后得到了乙醇。将乙醇加到汽油中可使燃烧更彻底，更干净。
    利用酵母使纸变成乙醇的工艺已经有了，但是由于该系统需要造价高昂的酶，使这种工艺不经济。同样生产一升乙醇，英格拉姆的系统只需要酵母系统所需酶的２５％。英格拉姆说，酶用量减少这么多足以使这种细菌转化工艺经济可行。
    英格拉姆在单胞发酵菌（Ｚｙｍｏｍｏｎａｓｍｏｂｉｌｉｓ）中找到他需要的基因，单胞发酵菌是墨西哥酿酒工人世世代代用来发酵龙舌兰酿制龙舌兰酒的细菌。英格拉姆说：“它是唯一具有像酵母一样的酶、可将糖转化为酒精的菌株。”
    由于这种菌株太娇嫩，在烂糊糊的废纸浆桶中无法存活，英格拉姆分离出产生酒精的基因并将它们转移到一种生命力较强的细菌克雷伯氏（Ｋｌｅｂｓｉｅｌｌａｏｘｙｔｏｃａ）菌株Ｐ２中。英格拉姆说：“该菌株在纸浆和造纸厂排出的废水中特别丰富，因此我们认为，它将胜任这项任务。”
    在最近的试验中，英格拉姆发现，他的克雷伯氏菌株能将未经分类的办公用废纸转化为乙醇，产量高达理论极限的８０％。他说：“我们对这一结果感到欣慰。”

【德国《世界报》２月２３日报道】题：新技术将代替人的器官移植
    人造心脏贾维克—７因技术故障被美国食品和药物管理局禁止后，批评这种技术的人曾经预言，这一挫折将最终结束人工器官的制造。
    但是，美国哈佛大学医学院人造器官专家罗·兰格和约·瓦坎蒂在《科学美国人》杂志上发表文章说，今后３０年在这方面将有一个革命性的新发展，医学界将基本上放弃器官移植，改为自己制造需要的器官。细胞生物学的进展和可降解塑料的发展，今天已使制造人造组织成为可能。
    但是，既然这种新型技术在几年后才可能使用，现阶段就必须开发一种过渡性技术，弥补人所捐献器官的不足。开发替代器官或组织的许多大同小异的方法，都是以处理可生物降解的塑料为基础。这些塑料大多数是从首先用于外科手术的缝合材料得来的。
    最后，利用现代的制图软件技术对这些塑料作适当加工，使其在外形上与血管、神经、肌肉和皮肤等组织完全相同。然后这些塑料被“注射入”人体组织的细胞。几个星期内，这些细胞按照它们自己的遗传信息繁殖。
    与此同时，可以生物降解的塑料框架渐渐化解，并由新生的人体组织代替。最后，用这种方式可以在装满营养液的大容器中培植整个肢体，如胳臂或者腿。
    一旦预定作移植用的身体某部分生长完成，外科医生的任务就很简单，只需把它们同人体的对应部位相连接即可。此时塑料框架已经降解无遗，而新生长的肌体在功能和外观上同原有组织基本相同。

【路透社瓦加杜古４月１１日电】布基纳法索卫生部官员们说，从今年１月份以来，脑膜炎席卷了西非部分地区，使布基纳法索的２５０９人丧生，病例数目仍在增长。
    卫生部负责预防性药物的洛朗·韦德拉奥果说，１４周来登记在案的病例已经达到２．５万多例。
    世界卫生组织上个月说，今年非洲有１７个国家的４万人得了脑膜炎，６０００多人丧生。它还说，尼日利亚的病例和死亡人数最多，其次是布基纳法索和尼日尔。

【合众国际社华盛顿４月４日电】加拿大和德国研究人员宣布，他们已找到一种基因技术，能使一只蜘蛛吐出至少七种不同类型的丝。
    研究人员认为，蜘蛛身上有一组基因控制所吐丝的两种基本组成成分的不同比例，这两种基本成分中的一种是微蛋白薄片，它控制着丝的硬度，另一种基本成分是不规则的分子波形曲线，它控制着丝的强度。控制蜘蛛的基因就能改变丝的组成成分，从而获得不同性能的丝。
    温哥华英属哥伦比亚大学研究人员保罗·格雷特及其同事和德国符兹堡大学研究人员韦伯合作克隆出这组基因中的四种基因，这一技术使科学家离实现把造丝基因插入酵母或细菌就能得到纤维的梦想更接近了一步。

【捷克《电讯报》３月２３日文章】题：污水已不从我国流入西方
    捷克共和国全境几乎都是易北河（在捷克境内称为拉贝河）流域的组成部分。１９９０年，捷克共和国还同两个德国一起成为保护易北河国际委员会成员。从那时起，在捷克共和国开始实施一项治理拉贝河的宏伟工程，并在这几年取得了引人注目的成果。
    ５年来，这条河流的污染程度减轻一半，水质显著改善。在这方面，捷克共和国可与在经济上比它强大得多的伙伴并驾齐驱。在１９９２年，捷克就开始实行水源保护法，并且最终取消了政府曾经允许的２０００多个排污例外情况。与此同时，在受污染严重威胁的地方，加紧兴建污水净化设施。从１９９０年起，新建的污水处理设施，可满足３５０万公民的需要。目前，在所有关键的地方，排放的污水都得到净化。在人口超过２万的城市，没有一处的污水不加净化就排到河流中。
    拉贝河第一阶段的治理工程已告完成，第二阶段的治理正在开始。目标未变，但重点已转移到较小的城市和大的村镇。这些城镇的居民和当地政府正在设法解决水源保护问题，环境保护部将对它们的治理污水工程给予补贴。

【德国《世界报》３月２７日报道】现在，巴西和美国研究人员的最新研究结果认为，美洲的第一批居民印第安人源于今日澳大利亚土著居民所属的那个种族。
    科学家们是从对本世纪在巴西和哥伦比亚考古发掘时找到的１万—１．４万年前印第安人头骨的分析中得出上述结论的。科学家们利用高效电子计算机，将这些头盖骨同世界各种族的头盖骨进行了比较，而且甚至与现代人和考古发掘的人的头盖骨作了比较。
    电子计算机的分析表明，这些印第安人的头盖骨形状不是典型的蒙古人种的头盖骨形状（扁平脸，高颧骨），而是同澳大利亚土著人的头部形状非常一致（短、宽脸，引人注目的大鼻子）。