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美国零售巨人也要倒下
经济札记
王如君
闹得沸沸扬扬的安然破产案还没有消停,美国“零售巨人”凯玛特也“发出了即将倒下的悲鸣”。
22日,凯玛特在芝加哥向伊利诺伊北区破产法院申请了破产保护,所列资产近163亿美元、债务约103亿美元,创下了美国历史上最大的零售业破产案。
密歇根州特洛伊市的凯玛特是美国屈指可数的“老牌名店”,其历史悠久远远超过了第一大零售商沃尔玛。1897年,创始人塞巴斯蒂安·克雷斯吉和约翰·麦克罗瑞在底特律和孟菲斯创办了“五分一毛”杂货店。1899年,两合伙人分家,克雷斯吉办起了克雷斯吉公司,从此一路发展成为美国最大的零售商之一。1962年,克雷斯吉公司开办了第一家凯马特折扣商店,1977年正式更名为凯马特公司。20世纪80年代,凯玛特以“农村包围城市”的方式,取得了节节胜利,于1987年成为美国第二大零售商,时年销售额高达240亿美元,超出了沃尔玛的1倍。进入90年代,沃尔玛突飞猛进一跃成为第一大零售商,而凯玛特则是节节败退,1994—1995年间一度与破产擦肩而过。但凯玛特仍有实力,直到2000年,旗下拥有连锁店2100多家、雇员25万多人,年度营销总收入达到了359亿美元,名列《财富》全球500强的第84位。
“天有不测风云”。2001年,美国经济走入衰退,各行各业一片萧条。凯玛特更是步步失算,最后终于走上了申请破产保护的道路。造成凯玛特落败有下述几大主要原因:
第一,竞争策略有误,未能扭亏为盈。2000年5月新上任的董事长兼首席执行官查尔斯·康纳威曾想一展雄风,从当年7月开始对公司进行全面的改革。但到了2001年上半年形势毫无改观,第二季度亏损2200万美元。随后,康纳威重新推行凯玛特历史上有名的“蓝光促销法”,对3万种商品降低价格,与竞争对手开打“价格战”。结果不只在低价商品上没能胜过沃尔玛,在时髦商品上也斗不过塔吉特(Target)。凯玛特第三季度损失更为惨重,亏损2.24亿美元;
第二,去年年终假期销售不旺,凯玛特受到重击。由于“9·11”事件和美国总体经济走入衰退,消费者热情降低,去年感恩节到圣诞节期间零售业并没有出现火爆的购物潮。加之零售业竞争剧烈,凯玛特推不出更具竞争性的低价,因而也招不来更多的顾客。第四季度,凯玛特销售额连月下降。12月,凯马特公司下属的开业一年以上的商店的销售额比前年同期下降了1%,而沃尔玛的销售额却增长了8%;
第三,评估公司推波助澜,降低信用等级,严重影响了凯玛特的形象和融资能力。由于凯玛特销售连月走低,去年12月中,穆迪公司将凯玛特信用等级降到了“垃圾地位”,随后其他评估公司也随之跟进。今年1月初,华尔街有分析家放话,凯玛特“已走到了破产的边缘”。1月中,标准普尔公司宣布正在考虑将凯玛特从其500种成份股中“开除”。这一切促使本来不高的凯玛特股价不断缩水。去年8月,凯玛特股价在纽约证券交易所为13.16美元,到1月22日则跌到70美分,仅最近两周就足足跌了70%;
第四,供货商停止供货,对凯玛特釜底抽薪,造成了致命一击。由于销售不旺、融资出现困难,凯玛特对供货商的欠款越来越多。最大供货商福莱明食品公司因凯玛特不能及时交付7800万美元欠款,于21日停止向凯玛特供货。与此同时,其他供货商也延迟或暂停供应商品。最后正像康纳威所说,经过考虑各种选择之后,申请破产保护成了“真正解决公司诸多巨大挑战性问题的惟一出路”。
其实,凯玛特实现重组早已开始,公司董事会最近几个月来一直在酝酿方案,上周刚刚任命了美国企业界有名的“扭亏专家”詹姆斯·亚当森为新董事长,康纳威只保留首席执行官一职。申请破产保护后,凯玛特表示,已向瑞士信贷第一波士顿银行、通用电气资本公司和摩根大通银行等筹得了20亿美元的贷款,将对公司进行快速重组,希望在2003年摆脱破产保护的困境。22日,康纳威满怀信心地宣称:“我们决心尽快、尽善地完成重组,充分利用这一机会创造一个新的开端,重新确立凯玛特的未来地位。”但业内分析家普遍持怀疑态度,认为凯玛特如果要继续运转下去,今年内必须关掉四五百家连锁店,其竞争力仍然赶不上沃尔玛,要想全面翻身,没那么容易。
化妆品——多学科的结晶
新华社记者 张可喜
化妆品如今已逐渐成为人们生活中不可或缺的东西,看似简单,实际上却是多学科的现代科学知识的结晶。
资生堂公司常务董事、开发本部长熊野丸可先生说,化妆品是“综合人类科学的商品”,就像动听的乐曲是各种乐器在乐队指挥的指挥下演奏出来一样,它也是各种科学知识“创造性融合”的结晶。
他说,化妆品厂家有四大“永恒”的研究开发主题,这就是美白、防止紫外线、育毛和防止老化。其实归纳起来,四大主题只有两个,这就是人的皮肤和毛发。皮肤为什么出现雀斑、变黑、起皱?头发为什么不正常地脱落、变白?怎样防止这些老化现象的发生,使人青春永驻或还老返童?
熊野先生认为,解决这些领域里的难题,需要科学知识作为根据,需要生命科学、生物技术、皮肤科学、分析化学、合成化学、高分子化学、有机天然化学以及心理学等各学科的专家,从不同的领域进行基础和应用研究,才能够揭示其机制,从而开发出有效的新产品。
资生堂公司在1989年同美国哈佛医学院等联合设立了MGH/哈佛皮肤科学研究所,从今年开始,还要在北京设立独资的研究机构。熊野先生指出,这样做的目的,就是要把东西方的科学技术创造性地融合起来,以期产生新的价值。
比如,香料和香水的研究生产,就需要融合化学、化工、植物学、药理学、生理学和心理学等等领域的知识。这家公司有个香料开发室,研究的对象就是各种花香,并开发应用花香的产品。科研人员从1984年就开始研究“芳香的生理心理学效果”,到目前为止,已对上千种花香进行了成分分析,通过试验,发现和证实了这些花香对人的生理和心理有不同的作用,比如镇静、激励、安抚、兴奋等等,并且确立了对“芳香的生理心理效果”的各种评估方法。
在化验室,有30年工龄的研究员蓬田胜之说,他们从1000种以上的花香中开发出来十多种效果好的香料。而最使他感到兴奋的是,在原产中国的一种玫瑰花中发现了新的芳香成分——二甲氧基甲苯。
自1997年以来,香料开发室已向市场推出了多种有消除身心疲劳效果的合成香产品。其中之一就是“资生堂ZEN(禅)”。它使用杉、苔和孟宗竹等各种植物芳香成分再现了佛教禅宗的思想:静寂、自然,有镇静和安宁的作用,这一产品曾经于1998年在美国“发现”号航天飞机里供宇航员们试用过。
世界上其他的化妆品厂商,大致走的也都是这条路子。实际上,化妆品早已走出了“脂”和“粉”的阶段,变成科技含量很高的商品。
(新华社东京1月23日电)
墨西哥积极参与国际经贸合作
入世经验谈
本报驻墨西哥记者 张金江
墨西哥当年加入关贸总协定(世界贸易组织前身)为它提供了更加开放、公平、有利的国际经济贸易环境。墨西哥抓住这一历史性机遇,积极参加国际经济贸易合作,国家经济实力明显提高。墨西哥的经验是:贸易自由化和经济开放要循序渐进,结构调整和改革措施要紧紧跟上。
“中国正努力同世界融合,参与经济全球化进程。”墨西哥经济部多边贸易组织司副司长拉莫斯日前在办公室接受记者的专访时发出这样的感概。去年9月,他访问了北京、上海、深圳等地。在上海,他下榻于88层高的浦东金茂大厦,凭窗远眺,看着鳞次栉比的新建筑,感觉到中国改革开放发展之快、变化之大,给他留下至今难忘的印象。他说,中国于去年12月正式加入世贸组织(WTO),他感觉中国各个方面都在努力,抓住这个历史性机遇、迎接挑战。墨西哥愿意同中国交流这方面经验。
谈到墨西哥入关后的一些做法时,拉莫斯说,墨西哥于1986年8月加入关贸总协定(WTO的前身),但早在1983年就开始实施经济贸易开放,入关进一步促进了墨西哥的开放。进入20世纪90年代,墨西哥同一些国家谈判签署了自由贸易协定。目前,墨已同32个国家签署了这样的协定,其中,墨西哥同美国、加拿大于1994年1月组成北美自由贸易区最引人注目,这是世界上第一个由一个发展中国家同发达国家组成的自由贸易区。
拉莫斯说,墨西哥当年加入关贸总协定,主要寻求三方面的利益:一是贸易壁垒较少的、开放的国际市场;二是明确的贸易规则为本国企业家、投资者在国际贸易中所带来的安全保障;三是世贸组织解决贸易争端的机制。如成员之间发生贸易纠纷,首先可以在这个机制下进行协商。无法通过协商解决的问题,可以由世贸组织组成独立的委员会进行仲裁。一些在双边甚至地区范围内无法解决的纠纷或争端,可以通过广泛的多边谈判进行解决,比如农业补贴问题等。
无庸赘言,入关给墨西哥的经济开放创造了条件。但拉莫斯认为,经济的对外开放是一把双刃剑,有机遇,更有挑战。以墨西哥的经验来看,贸易自由化是一个渐进的过程。20世纪80年代初,墨西哥的最高关税为100%,对所有进口产品实行进口许可证制度。墨从1983年开始降低关税,1986年入关时,墨承诺最高关税不超过50%。到1987年,又将最高关税从40%降至20%,目前平均关税为3%,同时逐步放宽对进口产品的许可证限制。
拉莫斯认为,墨西哥入关后,同一些国家签订了自由贸易协定,实行经济开放,使墨西哥的外贸快速增长。同时,外资的大规模进入,促进了国民经济快速发展。根据拉莫斯提供的数据,去年墨外贸进出口总额达3400多亿美元,其中出口额接近1700亿美元,均比1986年增加10多倍。受美国经济衰退影响,2001年墨西哥的外贸进出口总额虽有下降,但降幅不大。现在,墨西哥已成为拉美贸易大国,外贸总量在世界上列第八位。同时,出口产品结构也发生变化。20世纪80年代初,石油出口占总出口额的80%多,而现在只占6%,而工业制成品在出口产品中所占的比例则上升到90%,成为外贸出口主要产品。现在,墨西哥已成为世界投资的一个热点。1994到2001年间,墨共吸收外国直接投资约1000亿美元,位居发展中国家前列。经济的开放使一批具有国际竞争力的大企业崛起,如墨西哥电话公司、墨西哥水泥公司、食品行业的宾博公司等,一些公司还投资国外。外贸的增长,外资的进入,促进了国民经济整体向前发展。现在,墨西哥年国内生产总值达5000多亿美元,人均5000多美元,而在1986年,这一数字还不足1000亿美元,人均仅1000美元。
最后,拉莫斯说,经济开放的目的是使经济活动更加有效地进行,以增强国家的经济实力和企业的国际竞争力。但经济开放的同时,结构调整和方方面面的改革措施要紧紧跟上,让所有的企业在开放中受益,这是政府的责任。当然,经济开放也意味着机遇与挑战的并存。拉莫斯说,应对挑战要做出极大努力,把握机遇并非易事,付出一些代价也是正常的。
(本报墨西哥城电)
美财长在日发表演讲指出 日元贬值无助经济增长
本报东京1月23日电记者管克江报道:正在日本访问的美国财政部长奥尼尔今天在日本记者俱乐部发表演讲,就日本经济现状和结构改革发表了意见。
奥尼尔说,日本和美国是世界上最大的两个经济体,对世界经济的发展负有重要责任。过去10年日本没有充分发挥潜力。他说,日本经济要完全发挥潜力需要解决三个方面的问题,首先是银行系统问题,处理不良债权的进程应当加快;其次是财政政策问题,应减少低效率的公共事业投资;第三是导入价格竞争,并进而推动产业结构改革。
谈到日元贬值问题时,奥尼尔说,近年来他经常被问及美日间汇率的问题。有人暗示,人为改变汇率有助于日本恢复经济增长。但事实是:汇率不能提高生产率,也不能解决不良债权问题。历史证明,试图用保护主义措施——包括故意实行货币贬值来解决经济问题,往往使他们自己的经济状况更糟糕。
奥尼尔说,以往日本的政策设计,如出口增长导向和无休止的公共事业投资已经不管用了。他相信日本将找到解决办法,并最终再次实现GDP增长。日本经济持续增长不仅对日本,而且对美国、对世界都至关重要。
此间观察家认为,这是美国政府首次对日元贬值明确发表意见。去年以来,日本经济陷入衰退,同时日元出现大幅贬值,一年内贬值了15%。有媒体指出,日元短期大幅贬值是日本政府故意诱导的结果。
我杂技获蒙特卡洛杂技节最高奖
新华社巴黎电摩纳哥城消息:中国广州军区战士杂技团表演的《东方天鹅——芭蕾对手顶》22日荣获蒙特卡洛第二十六届国际杂技节最高奖——“金小丑”奖和两项特别奖。该团另一节目《滚环》荣获蒙特卡洛电视特别奖。蒙特卡洛国际杂技节于1974年由摩纳哥大公雷尼埃三世创办。中国杂技自1981年首次参加蒙特卡洛国际杂技节至今共获9尊“金小丑”。(刘芳)
新西兰宣布装备海军计划
新华社惠灵顿电新西兰政府23日在一份新闻公报中宣布,在今后的10年里,它将拨款5亿新元(约合2亿多美元)来装备新西兰海军。新西兰国防部长马克·伯顿在新闻公报中说,政府的拨款将要有一半用在购买一艘新的多功能的军舰上,另一半的钱将用在改装或购买6至7艘巡逻舰上。(周慈朴)
美国在线—时代华纳状告微软
新华社华盛顿电全球最大的媒体公司和因特网服务提供商美国在线—时代华纳公司22日在美国联邦法庭起诉微软公司,指控它以不正当竞争手段给美国在线的“网景”浏览器业务造成损失,要求微软赔偿。美国在线—时代华纳的律师兰德尔·博称,有关“网景”的起诉是联邦上诉法院结论的合理延伸,微软公司“阻挠了竞争,违反了反托拉斯法,并以网景受损的代价非法保持了自己的垄断”,也“损害了消费者的利益”。目前微软公司还没有就这一新的诉讼发表评论。
湄公河委员会讨论环保问题
新华社金边电由国际粮食政策研究学会、国际水资源管理学会和湄公河委员会联合举办的湄公河流域环境和开发问题研讨会23日在此间开幕。湄公河委员会成员国柬埔寨、老挝、泰国和越南以及部分非政府机构的代表参加了这次会议。这次为期3天的会议除了将讨论湄公河流域的环境及开发等问题外,还将就一些特定的问题展开商讨,其中包括湄公河流域的渔业研究和生产、农业开发、水利灌溉、农林业管理和水资源分配战略等。(李超碧)
法纪念雨果诞辰200周年
法纪念雨果诞辰200周年新华社巴黎电今年2月26日是世界闻名的法国文学大师维克多·雨果诞辰200周年,法国全国正以各种方式隆重纪念这位19世纪法兰西民族的文学巨星。雨果是19世纪法国的文学巨星。雨果总共创作了79卷文学作品,其中诗歌26卷、小说20卷、剧本12卷、文学评论21卷,他还创作了4000多件油画和水彩画等艺术作品。1885年雨果逝世,法国人民为他举行了国葬,从此他长眠于专门安葬伟人的巴黎先贤祠。为了使青少年了解雨果和法国文化,法国教育部宣布2002年为“雨果年”。此外,法国出版界将再版《雨果全集》和袖珍版的《巴黎圣母院》、《悲惨世界》、《九三年》、《笑面人》以及《雨果诗集》和《雨果书信集》等雨果的作品,将出版数十种有关雨果的传记、文学评论、画册和雨果作品的青少年读本以及10多种雨果著作的光盘,电台和电视台准备播放众多纪念雨果的特别节目。(徐振强)
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1月22日,一名妇女驾驶一辆名为“Q-Car2010”的电瓶车在东京街头行驶。日本玩具制造商——宝制作所制造的这款单座电瓶车在充电8小时后可以在路上行驶80公里,最高时速逾60公里,预计将在2002年9月份上市。
新华社发(共同社照片)
韩支援金刚山旅游业
本报汉城1月23日电记者王林昌报道:韩国政府日前决定,从财力上支援金刚山旅游事业。
韩国统一部就维持金刚山旅游事业发表财力支援方案。该方案包括:对到金刚山旅游的离散亲属、学生和教师给予旅游经费上的补助;支持韩国观光公社利用南北合作基金参与金刚山旅游投资,政府放宽贷款和偿还贷款的条件;允许在金刚山当地设立外国商品销售店,为游客提供更多的购物方便条件。
方案说,自金刚山开辟旅游业以来,已经有42万多名韩国人踏上了朝鲜的土地,它作为“和平事业”的一部分,在南北和解、合作中作出了巨大的贡献。
方案还说,韩国政府将继续为建立旅游特区、实现陆路观光而努力。
澳在押船民采取自杀行动
新华社堪培拉1月23日电(记者许博渊)继缝嘴绝食行动之后,被关押在澳大利亚乌梅拉船民拘留中心的船民22日采取自杀行动,喝下可能是洗发香波或厕所清洁剂之类的有毒液体。
据澳联社报道,乌梅拉船民拘留中心有21人喝了有毒液体,其中7人于22日晚被紧急送往医院抢救。
乌梅拉位于南澳洲以北的荒漠中,关押着约1000名船民,去年连续发生暴动和船民自杀自残事件。一周前,该拘留中心的船民开始绝食,规模逐渐扩大,近日发展到200余人,而且有60多人用针线把自己的嘴缝了起来,其中包括儿童。有消息称,绝食者多为阿富汗人。
船民绝食行动22日已扩展到维多利亚州,墨尔本一拘留中心也有30多名船民开始绝食。
由于阿富汗塔利班政权已经垮台,澳当局有意遣返阿富汗船民。
纳米晶体管突破芯片极限
科技成果巡礼(3)
赵俊杰
晶体管是当今计算机的基本元素。Intel的创始人之一戈登·摩尔于1965年预言,单位平方英寸芯片的晶体管数目每过18到
24个月就将增加一倍,这就是著名的摩尔定律。按摩尔定律计算,到2010年,一个芯片上晶体管的数量将超过10亿。科学界中绝大多数人都认为,传统的硅芯片技术将在未来的10至15年内达到物理极限,到那时硅不可能再缩小。那么用什么来取代硅晶体管呢?纳米晶体管是取代硅晶体管的首选。
去年10月18日,美国朗讯科技公司的贝尔实验室宣布,用一个单一的有机分子制造出了世界上最小的晶体管,针尖般大小的尺寸上可以容纳1000万个这种晶体管。这种晶体管被称为“纳米晶体管”,因为它们的大小接近1纳米,即十亿分之一米。这种纳米晶体管是以碳为基础,包含氢和硫的有机半导体分子为晶体管材料,以金原子层为电极。
包括两名中国科学家在内的研究小组说,制造这种晶体过程中的主要困难是如何确保电极之间只有一个分子,而且将电极装配到分子上并让电流通过这种小装置中。事实上他们无法把三个电极以手工安装到一个小分子上,但研究人员最终找到了一种“自装配”工艺,设法让分子自己找到接触点并进行自我“装配”,而且这种化学自我“装配”技术与硅晶体管的制造工艺相比更容易和便宜。
目前计算机的计算速度仍主要取决于独立晶体管的大小和它们之间的距离。部件的小型化可以大大缩短电子通过的距离,从而提高计算能力。而分子晶体管技术已成为晶体管发展过程当中最先进的技术之一,利用这种技术,未来的计算机芯片还可以大幅缩小。芯片上能够安装的晶体管数量越多,芯片传输信息的速度就会越快,因此,纳米晶体管的问世对芯片产业具有革命性的意义,表明科学家在超越晶体管技术障碍方面迈出了新的一步。
欧元在华推介活动结束
本报北京1月23日讯记者徐步青报道:由中国欧盟协会和欧盟委员会驻华代表处共同举办的欧元推介闭幕式今天在北京隆重举行。
2002年1月1日,欧元在欧盟12个国家正式流通。为使中国政府机构、企事业单位及广大公众了解欧元,欧盟委员会驻华代表处在中国组织了一系列欧元推介活动,并与去年11月成立的中国欧盟协会合作,在中国30个省级行政区进行欧元推介活动。其主要形式是举办各类欧元研讨会,回答听众提出的问题,发放欧元宣传册,并在人民银行的协助下在中国钱币博物馆举办了为期一周的欧元现钞展。
中国人民对外友好协会、中国欧盟协会会长陈昊苏在欧元推介闭幕式的致词中强调,欧元进入流通是历史上的伟大创举,对国际关系的发展和世界经济的进步都将产生举足轻重的影响。他希望各界人士更加关注中国欧盟关系的发展,看到中欧合作对双方乃至世界可能发挥的作用。
欧盟委员会驻华代表处安高胜大使在发言中阐述了欧元流通的政治、经济和社会意义,赞扬欧元推介活动取得成功,并强调了欧中关系的重要性。
德拟建两条磁悬浮铁路
据新华社柏林1月22日电(记者潘治)德国联邦运输和建设部长库尔特·博德维希21日表示,在巴伐利亚州和北莱茵—威斯特法伦州修建2条磁悬浮铁路的计划从“技术、运营和经济上”都是可行的。
据德国政府官方消息,计划中的一条线路位于巴伐利亚州,连接慕尼黑机场和火车站,设计长度为36.8公里,耗资16亿欧元;另一条线路位于北莱茵—威斯特法伦州,连接杜塞尔多夫火车站和多特蒙德火车站,设计长度为78.9公里,预计耗资32亿欧元。这条线路还将在中途设置杜塞尔多夫机场、杜伊斯堡火车站、米尔海姆火车站、埃森火车站以及波鸿火车站等站点,将德国最重要的工业区——鲁尔区内的这些城市连接起来。据德国媒体预计,两条线路每年将分别运送乘客600万人次和3000万人次。