2002 年 1 月 12 日 · 第 7 版

    
    
   &nbsp51、未来浪潮　苏格兰的艾雷岛比较著名的是其麦芽威士忌酒，现在则是另外一种液体赚钱手段的发祥地：Limpet　500———世界上首台海浪驱动的商用发电机。来自大西洋的海浪像水泵一样，压缩一个81英尺宽的室内的空气。空气从一台涡轮机压出，涡轮机转动所发的电足够400户使用。www．wavegen．co．uk
   &nbsp52、给您带来乐趣的摩托　它的修长漂亮的线条仅仅被中央的115马力液体冷却发动机所打断。设计干净利落，机械反应灵敏。它来自哈利—戴维森公司。今年新近推出的这种V—Rod摩托，标志着哈利公司朝着轻便快速车方向迈出的第一步。售价：16995美元。www．harley—davidson．com
   &nbsp53、火星漫游车的创新　几年前，美国航天局喷气推进实验室的工程师们正在测试一部实验性火星漫游车时，突然它的球形轮子之一掉落，在加利福尼亚沙漠上不断翻滚。就连岩石和陡峭的悬崖，也没有阻止住这个有人肩膀高的轮胎。这使得研究人员想到研制一种新型漫游车。它可能有朝一日探索火星表面，寻找水，通过放出部分气体在人类感兴趣的地方停靠。今年夏季的试验证实，这种20英尺高的车应当能够攀登火星稀薄而多风的大气层中3英尺高的砾石和25度的山坡。www．jpl．nasa．gov（十五）

    八、人类基因组，代码少，但更复杂    
    人类的基因数量比大家原先估计的少；但是，遗传学家向我们保证：少就是多。
    那个为人类基因组排序的国际科学家小组曾得出结论：人身上的基因只比一种十字花科的野草多几千个。过去的权威估计是，人类有10万个基因；而新的正式数字只有3万多。这其中的含义令人震惊。人类在基因角度原来只比其他生物体略占优势。事实上，我们的基因数量只是一种线虫的两倍——这种线虫非常细小，身体呈原始的管状，在狗的肠道里维持着低等的生命。
    这个新发现伤害了遗传学家的自尊心。他们马上联合起来为人类的复杂进行辩护。这些专家承认，人类基因组可能相对不大，但其精妙程度却无法用语言表达；基因数量虽少，完成的工作却极多。
    这是一个效率问题。基因是蛋白质的蓝本。由于蛋白质是身体的重负荷机器，担负着从消化食物到抵御疾病等各种任务；蛋白质种类越多，机体就越复杂。在许多机体中，每种基因只为一种蛋白质编码。但是，遗传学家指出，在人体内，这种一对一的比例并不适用。人类基因以多种复杂的方式相互作用；因此，一个人类基因往往负责制造许多蛋白质。
    与此同时，有些遗传学家拒绝承认3万至4万是最后的数字。事实上，人体内部到底有多少基因仍然未能确定。有些密切参与基因组排序工作的遗传学家甚至设了一个赌局：到目前为止，他们提出的猜测是从2·7万至15·3万。组织者计划在2003年宣布获胜者。
    九、长着羽毛的恐龙
    在中国发现的一块新化石，为鸟类的起源之谜提供了线索。
    这个样子古怪的骨架属于一种同样古怪的恐龙：驰龙（Dromaeosaur）。它只有两米长，两条腿很细，中间靠内的脚指上长着镰刀形的爪，尾很长，有成束的棒状骨，使尾巴变得僵硬。但是，真正让这个生物不同寻常的不是它的身体框架，而是外覆的东西：它从头到脚都覆盖着松软的绒毛和原始羽毛。
    自从一个国际研究小组的成员4月份宣布他们在中国东北发现了这块有1·3亿年历史的化石以后，有些古生物学者一直在欢呼雀跃。这种满身羽毛的生物可能证明鸟类直接从恐龙进化而来：科学家已经为此激烈争论了几十年。
    过去人们也曾发现驰龙。但是，在此以前，由于化石保存得不够完好，科学家一直不能确定它是否长有羽毛。这只全身长满羽毛的恐龙是迄今为止表明恐龙是鸟类直接祖先的最好证据。
    但是，对于那些认为鸟类与恐龙在进化谱系中属不同分支的古生物学家来说，这项发现或许会让他们失望。尽管如此，他们尚未放弃。他们指出，还存在另一种可能性：恐龙和鸟类或许都有羽毛，因为它们拥有共同的祖先。
    因此，这项发现并未结束关于鸟类与恐龙到底是否存在关系的争论。但是，它却引出了羽毛起初有何作用的新理论。驰龙尽管长着羽毛，但从解剖学上看显然不会飞。有些专家提出，它的羽毛或许只用于保暖。
    十、第一个纳米电路
   &nbspIBM造出有史以来最小的计算机零件。
    即便最乐观的半导体研究者都说，以硅为原料的计算机芯片或许最多还能存在15年左右。此后，要在这些晶片上再加进任何电路都是不可能的了：因为晶片越来越小，晶片驱动的计算机也越来越小，越来越智能化。因此，科学家决心研究出如何用其他材料制造复杂的微处理器。8月份，IBM取得重大突破。该公司托马斯·沃森研究中心的物理学家造出全世界第一个以纳米管（一个长长的碳分子）为原料的逻辑电路。创造出这个电路的小组成员费宗·瓦武里斯说，尽管要造出有纳米管的电脑还有很长一段路要走，IBM的这项发明仍然“是关键的一步”。
    尽管硅在过去半个世纪里用途广泛，碳纳米管拥有某些明显优势。它们能让半导体要多小就多小；因此，工程师能够把数以兆计的碳纳米管安在一块芯片上。此外，由于它们像水管一样又细又长，电子可以直接穿过电路：这大大减少了阻力，从而比用硅做原料时耗能少，产生的热也少。
    但是，仍然存在大量技术问题。例如，即使今天普通的桌上电脑也需要至少几百万个这种电路，目前人们还不知道怎样快速有效地大批量生产它们。同样重要的是，如何把一系列单个分离的逻辑电路连接成微处理器。计算机在三种不同的逻辑电路上运行，这三种电路称作And,Not和Or.IBM的Not是目前唯一利用碳纳米管制造出来的逻辑电路。
   &nbspIBM的进展开了个好头。如今，工程师只有不到10年的时间来完成这项工作了。（赵菲菲　译）　
    
    人身上的基因只比一种十字花科的野草多几千个
    
    这种满身羽毛的生物可能证明鸟类直接从恐龙进化而来
    
   &nbspIBM造出了第一个以纳米管为原料的逻辑电路

【法新社巴黎1月9日电】德国科学家进行了一项把细菌放在卫星轨道中以观察它们能否在恶劣的太空环境下存活的试验，试验结果巩固了有关携带着细菌的陨石导致地球上出现生命的理论。
    瑞典的化学家斯万特·阿列纽斯在1903年提出了这一理论，认为几十亿年前在宇宙中漂流的细菌抵达了土壤肥沃的地球，然后发展进化成更高的生命形式。
    阿列纽斯的生命起源说的批评者认为，“搭便车”的未受保护的细菌会被宇宙射线和来自太阳的紫外线所杀死。
    一些科学家认为来自火星的陨石中曾经藏有细菌孢子，尽管其他陨石中并没有这种迹象。
    由德国航空航天中心的格尔达·霍内克尔负责的研究小组为了检验这种说法，在俄罗斯1994年、1997年和1999年发射的“光子”号卫星上的一系列遥控试验中把细菌送上了太空。
    他们的研究结果发表在去年12月份出版的德国专业杂志《生命起源和生物圈进化》上，有力地支持了生命起源说。
    试验时，他们把大约5000万个未受保护的枯草杆菌孢子暴露在人造卫星外——这是人们首次故意把生物体暴露在太空。此项试验在载人飞行中可能会被禁止，但是在无人飞行中是可行的。
    人造卫星升空后，装有孢子的容器的盖子被打开，让孢子暴露在太空10—15天。整个飞行任务的持续时间为两三个星期。
   &nbsp1994年和1997年的试验中几乎所有的孢子都未能存活。在1999年的试验中，科学家把孢子分别同粘土、红沙岩、来自火星的陨石或模拟的火星土壤的颗粒混合起来，形成一个直径1厘米的小球以模拟出孢子的矿物质防护物。
    在大多数试样中，5000万个孢子中有1万—10万个孢子存活下来。孢子存活率最高的是与红沙岩放在一起的试样，5000万个孢子几乎全都未受损伤地返回了地球。
    霍内克尔认为，试验结果证实了来自火星或者其他行星的细菌可能在相对较短的通向地球的旅途中存活下来——即使细菌只是被一小块岩石包裹起来。

【路透社华盛顿1月10日电】美国政府气象预报人员今天说，能够引起洪灾和旱灾等破坏性极大的厄尔尼诺现象今春将卷土重来，但其危害程度目前还不能确定。
    美国海洋和大气管理局气象预报人员是根据太平洋水温升高的记录作出这一预测的。
    上一次发生于1997—1998年的厄尔尼诺现象程度相当严重，被认为是造成澳大利亚、菲律宾、印度尼西亚大旱以及使秘鲁和厄瓜多尔遭遇洪灾的罪魁祸首。
    政府气候专家弗农·考斯基说：“目前，要预测此次厄尔尼诺现象是否会与1997—1998年那次同样严重或是较轻还为时过早。”
    厄尔尼诺在西班牙语里的意思是“小男孩”，是东太平洋的水温异常变暖现象，通常每两年至七年发生一次。
    美国海洋和大气管理局说，它是在上次厄尔尼诺现象以来首次在太平洋中部观测到云团和降水之后决定公布这项预测的。
    全世界首先感受到新厄尔尼诺影响的将是太平洋的热带区域。考斯基说：“印度尼西亚很可能会出现暴雨。”
    气象预报人员称，如果厄尔尼诺现象确实如预测发生的话，美国的太平洋西北海岸今年秋天有可能经历异常的潮湿天气。

星子在遥远的恒星周围积聚　美国大学每日科学新闻网站1月10日报道，亚利桑那大学的迈克尔·迈耶在美国天文学会第199次全国会议上宣布，他的研究小组发现，在距离地球430光年的一颗类似太阳的恒星周围有星子积聚。星子与这颗恒星的距离相当于地球与太阳的距离，星子的温度也与地球类似。这颗编号为HD　113766A的恒星位于半人马座方向。星子被认为是原始微粒或小天体，在太阳系早期由气体物质凝聚而成，后来积聚成为行星。
    研究表明心脏病患者的阿司匹林服量应减半    美联社1月10日报道，英国牛津大学的科学家对共计涉及20万人次的287项研究结果进行综合分析后发现，长期服用阿司匹林对有心脏病及中风高危人群的确有益，但服用剂量并非以往确定的每天325毫克，而是75至150毫克。每天服用相当于一至两粒儿童剂量的阿司匹林不仅可有效预防心血管疾患，且造成内出血的几率甚小。
    加拿大科学家发现控制人体疼痛的关键蛋白质　路透社1月10日报道，加拿大多伦多大学等机构研究人员在动物试验中发现，缺少一种控制剧烈疼痛的关键蛋白质DREAM可使老鼠对疼痛的敏感性大大减弱。这一发现将有望找到一种或更多控制或治疗疼痛的药物或方法，为晚期癌症或长期背痛等病的患者带来福音。