2001 年 9 月 29 日 · 第 7 版

    上个世纪科学研究的重点是改进婴幼儿的健康，这使我们有更好的机会步入中年。本世纪，科学家面临的挑战是如何阻止或抑制不可避免的衰老标志：心血管疾病、认知能力受损和体力减弱
    【美国《新闻周刊》秋冬季特刊文章】题：终生健康（作者　芭芭拉·坎特罗威茨）
    当你不再是18岁、或38甚至48岁会怎样？如今，年龄只是数字而不再是标签。40岁的你可以刚刚做母亲，也可以是一位富有经验的马拉松运动员，并且超过比你年轻20多岁的选手。就连可怕的50岁也从暮年的开始变为青春的尾声：你可以利用这个机会重新规划，开始让人兴奋的新生活。
    简而言之，要步入老年，再没有比眼下更好的时机了。随着公共卫生和医疗水平的发展，人的寿命在上个世纪大大提高。1900年，只有幸运的少数人能活到50岁。今天50岁的人数已超过以往任何时期；这些人还可以再活30年，甚至更长。上个世纪的重点是改进婴幼儿的健康，这将使我们有更好的机会步入中年。本世纪，科学家面临的挑战是如何阻止或抑制不可避免的衰老标志：心血管疾病、认知能力受损和体力减弱。
    衰老原因
   &nbsp10年之后，第一批生育高峰期出生的人将步入65岁。随着拒绝变老的这一代走过中年并迈向下一个生命阶段，他们无疑将改变我们看待变老和体力脑力限度的方式。他们对这一挑战有何感觉？“鼓足精神，做好准备，”女演员谢里尔·拉德说，她在7月份过了50岁生日。本刊对45岁至65岁的美国人进行的民意测验发现，这一年龄段的大多数人都对自身的整体健康状况、外表、性生活甚至应付压力的方式持肯定态度。他们在身体和思维方面可能比从前任何时候都更活跃。他们不仅在积极实现个人的追求，还在事业上继续进取：他们正在尽可能长地对抗生物规律。
    我们的身体为什么会衰老？延缓甚至逆转这个过程的可能性有多大？科学家已开始发现衰老背后的过程，揭示出我们可以指望发生的改变和我们必须学会接受的东西。研究已经表明，保持健康的方法很多。几个简单的步骤就可以产生不可估量的好处，这些步骤包括：饮食合理、锻炼适度、戒烟、积极参与社交活动。这不仅仅是生活方式的选择，而且是健康的选择，关系到我们能活多长。
    身体健康是中年人最关心的问题之一。此外，他们担心的还有财务状况、工作压力、自己或配偶的疾病等。这个年龄段的许多人都属于“三明治”的一代：他们既要抚养孩子，又要照顾老人。
    替代细胞
    科学的发展正在为治愈许多老年人易患的疾病带来希望。由于乔治·布什总统做出支持干细胞研究的决定，在这一新领域开展的适度的研究将获得联邦政府的拨款。胚胎干细胞也许能为帕金森病、脊髓损伤、多发性硬化和糖尿病等顽症损伤的组织创造出替换的细胞。科学家目前还在研究400种治疗癌症的方法，其中最有希望的是针对癌细胞特有分子的疗法：这比在杀死肿瘤细胞的同时也损害健康组织的传统疗法要有效得多。另一个激动人心的新研究领域是“动员”身体的免疫系统来对付肿瘤细胞。
    心血管疾病的治疗正在几条“战线”上发生革命性的变化：医生的诊所、急诊室、手术室和康复医院。新的磁共振成像技术帮助医生找出大脑因中风而受损的精确部位并在患者发病的最初几小时为他们提供关键的帮助。同样的成像技术还能马上为胸痛的急诊患者进行扫描。而普通的心电图和验血方法有时需要4个小时才能确认患者是否得心脏病。新的手术技术能把患者面临的危险性降至最低，并使他们更快地康复。在康复期间，医生通过成像技术发现，成年人的脑部可在中风后重新“连接起来”；这样，未受影响的部位就可以取代受损部位的功能。
    保持思维活力
    我们还逐渐了解到一些不需要太先进的技术也可以保持健康的方法。营养学家发现，水果和蔬菜含有成千上万种有益的成分。如胡萝卜就含有抗癌的α和β胡萝卜素以及一种能够抑制肿瘤生长的物质，名叫萜品醇。每天只需4盎司石榴汁就可以帮助减轻心血管疾病。香蕉则能使骨胳更强壮。
    科学家逐渐发现了新的证据来证明一句老话：不用则废。说到保持思维活力时，这句话尤为正确。积极工作和参与社交活动的人在步入老年后糊涂或丧失记忆的可能性较小。参与社会事务还有助于减少抑郁和其他情感问题。那些在50岁前使我们取得成功并实现生命价值的特征也能在我们年老后帮助我们抵抗孤独感。这些特征是：善于和他人沟通、感到自己是有用的、通常情况下都觉得生活很有趣。
    尽管我们取得了这些进步，但显然还有很多工作要做。癌症研究前景光明，但目前尚未找到通用的疗法。心脏病仍然是人类的头号杀手。肥胖症逐渐增加，特别是在孩子身上：这对未来可不是个好兆头。越来越多的人活得更长，老年痴呆症患者和其他衰老带来的变性病患者也会越来越多。但是，随着生育高峰期的人通过这最后的阶段，他们将创造更多的需求，科学也将不断设法满足这些需求。我们有充分的理由去期盼。

【美国《科学美国人》网站9月26日报道】题：实验显示细胞活动像熔化的玻璃
    说到单个细胞，你脑海中无疑会浮现出一个小水珠的形象。实际上理论是这样描绘细胞的：有弹性的细胞膜内充满着液体。然而，由哈佛大学公共卫生学院、达尔豪西大学和巴塞罗那大学的本·法布里和杰弗里·弗雷德贝里等人进行的新实验表明，细胞的活动远非如此简单。他们发现，当平滑的肌肉细胞——在肺部和气管中的常见类型——变形时，细胞的活动就如同熔化的玻璃，特别的是它们会逐渐地变硬。
    这项研究结果将发表在10月1日出版的《物理评论通讯》周刊上。研究人员在实验中用不同的速率来振动细胞。每个细胞上都附了一个直径仅5微米的电磁珠。当他们以不同的强度和频率振动电磁场时，电磁珠就会在细胞表面来回滚动，在附着点上拉动并推挤细胞。
    法布里和他的研究小组发现，起初细胞会像水珠一样随着滚动的电磁珠轻摇。然而在加大振动频率后，细胞就慢慢地变硬。法布里说：“这一结果让我们非常吃惊。”因为与料想的水珠形式不同，细胞会在特定的频率相对突然地变硬。而在没有特定频率时的逐渐僵硬则与玻璃极为相似。他认为，细胞中的蛋白质分子活动类似于熔化的玻璃粒子。
    尽管现在将细胞归为玻璃类的物质还为时过早，但法布里认为，他的发现将会改变科学家对多种类型细胞的认识，包括成纤维细胞。研究结果也将使人们对诸如哮喘和癌症等某些与细胞物理变化有关的疾病有更好的认识。

新疗法将使女性保持生育能力
    路透社9月27日报道，大剂量化疗和骨髓移植常常会使患有癌症的年轻女性丧失生育能力。美国华盛顿大学以及英国利兹大学和曼彻斯特大学的科学家小组正利用老鼠进行一项实验，探索能否在化疗前取出病人的卵巢组织，待治疗全部结束癌细胞消失后再行植入，恢复其生育能力。这一方面的动物实验已获成功，有待解决的问题是再植入的卵巢组织是否潜藏有癌细胞。
    联合服用降压药可减少中风再发率
    路透社9月27日报道，澳大利亚悉尼大学的科学家在英国医学杂志《柳叶刀》上撰文说，两种降压药联合使用可使中风再发率降低28%，心脏病发作率降低38%。他们发现，同时使用培垛普利（p&nbsperindo&nbspp&nbspril,商品名Covers&nbspy&nbspl和Aceon）和吲达帕胺（inda&nbspp&nbspamide）可有效改善中风者的血压和凝血状况，减少中风反复发作的危险。
    世界上第三例人造心脏植入手术成功
    美联社9月27日报道，美国休斯敦圣卢克斯圣公会医院为一心脏病重症患者成功实施世界上第三例人造心脏植入手术。植入的AbioCor人造心脏用塑料和金属钛制成，重不到0.9千克，通过穿透皮肤的外接电池盒提供动力。前两例人造心脏植入手术分别于7月2日和9月13日进行，手术病人正在恢复。

【法新社华盛顿9月27日电】明天出版的美国《科学》周刊上发表的一项研究报告称，研究人员发现了当人们注视人脸、宠物或者无生命物体时大脑是如何“看见”物体的。
    科学家们利用磁共振成像来观察大脑的什么部分变得活跃，从而得知研究对象正在注视什么物体。研究对象看到的物体包括人脸、猫以及房子、椅子、剪刀、鞋子和瓶子等5种人造物品。
    负责此项研究的美国全国精神卫生研究所的詹姆斯·哈克斯比说，研究发现大脑中存在不同的“地貌”，研究结果将有助于研究人员破解传输到大脑的信号。他说：“脑显像可能会揭示出大脑如何给物体外观等复杂的信息编码，而不是仅仅告诉人们编码发生在大脑的某一部分。”
    人们对大脑如何编码并认知复杂物体有着不同的意见，有些专家认为大脑的不同区域处理不同类型的物体。但是此项研究表明大脑的一些不同区域实际上受到相同图像的刺激。