2000 年 5 月 31 日 · 第 7 版

路透社五月二十九日报道，亚特兰蒂斯号航天飞机在完成了对国际空间站为期十天的修复和补给任务之后，于今天凌晨降落在肯尼迪航天中心。亚特兰蒂斯号将开始为今年八月再次返回国际空间站执行补给运送任务做准备。

路透社五月二十六日报道，美国最近同意帮助撒哈拉沙漠以南的非洲国家生产便宜的艾滋病药物，具体方法包括强制美国制药公司向当地制药公司颁发使用专利的许可证及在不违反WTO规定的情况下降低向这些国家出口药物的价格。白宫表示，这项政策可能将向亚洲和前苏联国家延伸，但具体时间未定。

路透社五月二十六日报道，由于日本火箭的最近几次发射接连失败，美国卫星制造商休斯航天通信公司昨天与日本政府解除了合约。但欧洲航天局仍将在明年二月用日本的H—2A火箭发射一枚先进中继和技术任务卫星。

【路透社伦敦5月26日电】这也许就是《生命之书》，但没有人知道怎样读懂它。
    只需几个星期的时间，科学家就将宣布绘制完成人类基因组图谱的工作草图——它是一份人体的“说明书”，并且可能成为医学研究的“圣杯”
    像任何势均力敌的竞赛一样，这是一场在媒体有关谁将最先到达终点——是国际人类基因组计划还是塞莱拉基因组技术公司——的炒作声中进行的胜负难分的角逐。前者是一个由政府提供经费的研究项目，它免费向外界提供其信息；而后者是一家私营的美国生物技术公司，它希望通过出售其数据库的使用权来赚钱。
    小题大做
    然而对于世界上主要的基因组技术公司之一、法国Genset公司的首席基因组技术官员丹尼尔·科昂等人来说，这场“竞赛”不过是小题大做而已。
    科昂对本社记者说：“在10年之后，没有人会记得是谁最先完成这项工作的。在帮助提高数据的质量方面，这场竞赛是有益的。但归根结底，这场竞赛是没有意义的，它是一种象征，是利己主义的。”
    没有多少人怀疑基因研究将被证明是人类历史的里程碑。它最终将使医生们能够在数十年前无法想象的技术水平上发现、治疗和预防疾病。
    这里的关键词是“最终”。首先，科学家需要确定构成人类基因组的大约30亿个化学“字母”是如何组合起来的——这个过程可能需要几十年时间。
    英国科学作家马特·里德利说：“我们可以绘制出整个基因组的图谱，但我们能弄懂它的含义吗？这是难点所在。”
    他预言道，那些成功者将在今后20年里拿走大量的诺贝尔医学奖。
    在他的新著《基因组》中，里德利把基因组形容为一本有10亿个单词的书籍。全书分23章，每一章就是一个染色体。每章都包含着数千个被称作“基因”的故事。这些故事本身又是由一系列的3字母单词所组成的，包括了4个化学“字母”的任何组合。
    新的竞赛
    许多非传染性疾病——如糖尿病、阿耳茨海默氏症等——的原因甚至在于更小的差异。这些差异改变了蛋白质的制造。蛋白质是构成人体的基本分子，它们产生从骨骼到毛发的各种东西。
    一些变异可能足以改变基因以及它们所产生的蛋白质的功能。再加上环境因素如含糖的饮食等，这样的变异就可能导致糖尿病。
    科昂说，对基因组的实际工作机理作出解释并为这些信息申请专利，是他的公司以及其他类似公司可以赚钱的地方，尽管在这个行业中，基本的信息将可以在因特网上免费获得。
    他说：“你无法想象研究单个基因的难度有多大。重要的是附加的价值。任何人都可以看到金融信息，但人们要想使这些信息为我所用，就要付钱购买服务。对我们来说，情况是一样的。”
    科昂说，Genset公司已经利用一种与肥胖有关的基因研制了一种蛋白质疗法，它能使肥胖的老鼠减轻体重、增加肌肉。肥胖是一个重要的医学问题，在美国，肥胖的发病情况达到了流行病的程度。
    科昂说，大型制药公司以重金投入基因研究，而像Genset这样规模较小的生物技术公司将利用创新的优势来取得真正的突破。
    当基因组的绘制工作最后完成时，一场新的淘金热将正式开始。对于像科昂这样的人来说，它将带来金钱，有朝一日还将带来声誉。而对其他人来说，它也许会带来更有价值的东西：更加健康的生活。

【日本《读卖新闻》晚版5月27日报道】题：日本政府计划建立高速、大容量宇宙通信网
    政府27日做出决定，作为适应信息技术革命的一项重要措施，将建立使用人造卫星的高速、大容量的“宇宙通信系统”，并拟就了建设计划。宇宙开发事业团将作为此项计划实施的主体，负责卫星的开发，总务和国土交通省等有关部门将把这个系统用于国内外灾情的收集、远程医疗和远程教育等方面。此外，还将加快企业和个人用户越来越关心的高速因特网建设，从明年开始，在5年内将投入大约3500亿日元的卫星开发资金。
    根据这项计划，宇宙开发事业团除将使用已经进入开发阶段的技术试验卫星“ETS—Ⅷ”和地球环境观测卫星“ADEOS—Ⅲ”之外，还将新开发高速因特网卫星和高速移动体通信卫星等，用大约10颗卫星来构筑宇宙通信网络。
    此外，还计划使通信网络的信息传送容量加大，使之超过地面因特网的容量。据说，这可以把约是现存电话线路传送能力1500倍的信息传送到企业、研究所和家庭的计算机和电视上，也可以把与高清晰度电视一样的数据传送到移动电话上。
    此外，与地面通信网络相比，宇宙通信网络有以下几个优点：①不受大地震等灾害的影响；②没有信息基础设施的地区差别，收发信息的地区不仅仅局限于城市地区。
    为此，目前也正在就以下问题进行讨论：把这个系统作为遇到灾害时的通信工具，使收发信息的范围扩大至整个亚太地区。
    日本宇宙开发事业团正处于多次发射失败的困境之中。日本政府希望把这项建设高速宇宙通信系统计划作为起爆剂，谋求重新建立开发体制，从而保持国内宇宙产业的开发能力。

【路透社柏林5月29日电】德国一位权威动物学家发现，用于改良作物的基因可能会跨越物种间的屏障，使细菌发生变异。但他今天强调，这种现象对人体健康的潜在威胁是微乎其微的。
    耶纳大学的汉斯—欣里希·卡茨教授通过4年的研究发现，用来对油菜进行遗传改性的外来基因可能会污染蜜蜂内脏中的细菌，但他拒绝在今年夏天研究报告发表之前对这项研究作详尽解释。
    卡茨担心科学界会对转基因食品这个有争议话题产生反感。但是他还是证实说，确实发生了基因转移，尽管这种情况很罕见。
    他说：“不过我们可以在最大限度内避免给蜜蜂带来威胁。”他拒绝对这项尚未经同行审阅的研究作过多的阐述。
    尽管卡茨认为他和研究伙伴斯特凡·威尔夫尔所得出的研究结果“意义重大”，但他说他对此并不感到惊讶，而且表示尽管研究结果可能涉及到人体内脏中的细菌，但人们没有理由感到恐慌。他说：“这方面的研究正在进行中，尽管不是由我们进行的。”

【路透社华盛顿5月29日电】研究人员今天说，他们研制出的一种β—胡萝卜素含量是正常水平3倍的转基因西红柿，这将使人们有理由在进餐时多喝一杯用番茄汁掺伏特加调成的血玛莉酒，或者多吃一份西红柿酱。
    彼得·布拉姆利和伦敦大学、捷利康植物科学公司及日本和德国的同行说，他们已经培育出了一种可以产生更多β—胡萝卜素的基因工程西红柿。β—胡萝卜素经人体处理后可以变成维生素A。
    他们在《自然生物工艺学》杂志上撰文说，这种西红柿的基因变化至少可以传递4代，从而使它们富含维生素的特性能够长久地保持下去。
    维生素A是人体中一种关键的营养素——缺乏这种营养素可能会导致冠状动脉心脏病、某些种类的癌症和可能会使人失明的视网膜黄斑变性等疾病。
    联合国儿童基金会估计每年有100万到200万1至4岁的儿童死于维生素A缺乏。
    科学家们在文章中描述了他们怎样通过植入一种从细菌中提取的基因来改变类胡萝卜素的生物合成途径。该基因把复合物八氢番茄红素转化成番茄红素，而番茄红素与α—胡萝卜素和β—胡萝卜素的合成过程有关。
    这种转基因西红柿的β—胡萝卜素含量最高可达正常水平的3.5倍，尽管类胡萝卜素的总量并没有改变。西红柿含有多种类胡萝卜素，包括番茄红素。
    研究人员说，他们曾经希望这种基因也能使西红柿产生更多的番茄红素，但没有成功。番茄红素对人体健康也很重要，而且西红柿是大部分人从食物中摄取这种营养素的主要来源。